Folkefesten i Melbourne
1. februar 2010For danskere, som interesserer sig for tennis, kan det være vanskeligt at forstå, hvor stor og populær en sport tennis er i Australien. Selv relativt store begivenheder som DM eller Davis Cup kan i Danmark ikke forventes at trække de helt store tilskuertal, udover spillernes venner og familier, men i Australien er de åbne mesterskaber en ren folkefest – et tilløbsstykke uden lige. Det bemærkelsesværdige er ikke mindst, at publikum afspejler hele den australske befolkning, helt unge og helt gamle.
Alle årgange kan samles om denne fascinerende sport, som har været spillet af mange forskellige befolkningsgrupper igennem generationer, hvor der i Danmark og det øvrige Europa nok har været en tendens til, at ”den hvide sport” var forbeholdt udvalgte, privilegerede grupper for ikke så forfærdelig mange år siden.
Tallene taler for sig selv. Med 653.860 betalende tilskuere har 2010-udgaven af Australian Open slået sin gamle rekord med over 50.000. Højeste antal tilskuere på en dag nogensinde indfandt sig på det imponerende anlæg i Melbourne Park forrige lørdag den 23. januar: 77.043 tennisfans forsamlet på et og samme sted, samme dag!
Andre imponerende tal omfatter de næsten AU$500.000, som The Hit for Haiti sammen med andre tiltag i turneringens løb indbragte til ofrene for jordskælvskatastrofen i Port au Prince. Tennisfans verden over loggede ind på den officielle Australian Open 2010 website – www.australianopen.com – i rekordstort antal. Forud for mændenes finale var der således over ni millioner unikke besøgende, og antallet af viste sider forøgedes med over 40 pct. til over 302 millioner antal hits. Mest populære spillere var Roger Federer, Rafael Nadal og Andy Roddick hos mændene – mens Justine Henin, Maria Kirilenko og dette års mester, Serena Williams, scorede de højeste seertal hos kvinderne.
På Facebook har Australian Open 56.696 fans, og flere end 10.000 følger med på Twitter. Og så kommer vi til det kulinariske: i løbet af de to uger blev der fortæret over 15.000 australske pølser, 110.000 is, 100.000 kopper kaffe, 150.000 flasker mineralvand, 85.000 flasker vin, 80.000 øl på flaske og 230.000 fadøl.
Og til at sørge for alt det praktiske var der indkaldt over 4.500 hjælpere, herunder 330 dommere, 316 boldpiger og –drenge, 205 chauffører, 50 statistikere og 44 banefunktionærer. En flåde på over 100 biler foretog over 40.000 ture på i alt godt 315.000 km med at køre spillerne frem og tilbage fra deres hoteller til banerne i Melbourne Park. Turneringens hurtigste server blev hos mændene leveret af amerikanske Taylor Dent (231 km/t) og hos kvinderne Venus Williams (201 km/t). Til at sørge for nye strenge i ketsjerne var indkaldt 14 professionelle opstrengere, som tilsammen opstrengede 3297 ketsjere med næsten 40 km strenge.
Alt dette blev fotograferet og beskrevet af over 1500 mediefolk fra hele verden, herunder manden bag disse linier og disse fotos, som hermed takker for opmærksomheden og ønsker alle et fortsat godt tennisår.