Det er svært at få skole og sport til at hænge sammen, men det har de en løsning på Esbjerg. Her åbner byen Danmarks første tværsportslige sportscollege, og i Esbjerg Tennisklub håber de, at det kan øge talentmassen i regionen, og at klubben kan tiltrække talenter udefra.
Udkantsdanmark. Termen er snart blevet alment eje i de danske munde for de områder af Danmark, hvor tingene er ved at gå i stå. Derude, i Udkantsdanmark, har de også problemer med at etablere sig på de danske tennisscene.
KB, Birkerød, Lyngby, Gentofte og Hvidovre var eksempelvis de klubber, der spillede DH-inde-medaljespil i december. Dansk tennis er domineret af klubber fra hovedstadsområdet, og helt i toppen er der kun selskab af universitetsbyerne Odense og Aarhus.
Den tendens håber de nu på, at de kan bryde i Esbjerg. Her er Esbjerg Tennisklub en del af projektet omkring Esbjerg Sportcollege, hvor syv største idrætter i Esbjerg kommune samarbejder om at tilbyde de unge at kombinere sport og skole. Det tilbud skal gerne lokke flere unge og talentfulde tennisspillere til Esbjerg.
”Esbjerg er en eliteklub, men vi er begrænset af, at vi stort set aldrig får spillere udefra. Der er meget stor afstand mellem klubberne i Jylland i forhold til, hvad der er på Sjælland”, siger Simon Verner, cheftræner i Esbjerg Tennisklub.
”Når man ser sjællandske og københavnske spillere shoppe lidt fra klub til klub, er det ikke noget, man ser i Jylland, fordi det kan betyde, at man skal køre 80 km. til den næste klub. Nu håber vi, at sportscollege kan være med til, at vi kan tiltrække spillere til Esbjerg”.
Første af sin slags
På Esbjerg Sportscollege kommer de unge til at bo og blive bevist, mens træningen bliver varetaget af den enkelte idrætsklub, for tennisspillernes tilfælde Esbjerg Tennisklub. For at blive optaget på sportscolleget skal man udover at opfylde almindelige boglige krav også godkendes af sportsklubben.
Det er altså et seriøst tilbud, og det første af sin slags i Danmark. Hidtil har man kun set sportscolleges henvendt til en specifik sportsgren, men med dette tværsportslige projekt har tennistalenter nu muligheder som ellers tidligere kun har været forbeholdt fodbold- og håndboldspillere.
Netop eksklusiviteten i tilbuddet skal gerne gøre det attraktivt at vælge Esbjerg Tennisklub, som ellers ikke har kunne tiltrække spillere udefra. Med nye spillere i klubben bliver der muligt hele tiden forny atmosfæren til gavn både sportsligt og socialt i klubben.
”Vi ser rigtig gerne, at der ind i mellem kommer nogle nye spillere udefra, der kan bidrage til, at miljøet kan udvikle sig. Det gør der i de klubber, vi konkurrere med i Københavnsområdet, og det er med til at gøre et miljø dynamisk”, siger Simon Verner.
Elitedivisionen prioriteres
Foruden det mere dynamiske miljø skal det nye sportscollege gerne give Esbjerg Tennisklub bedre sportslige resultater. Kan man tiltrække større talenter, bliver det automatisk lettere at klare sig godt i holdturneringerne.
”Holdturneringen fylder meget, når man tænker på, at tennis er en individuel sport. For klubben er holdturneringen noget vi prioriterer”, siger cheftræneren, der også kan glæde sig over, at Esbjerg efter nogle års pause igen er med i Elitedivisionen for både herrer og damer, når den genoptages til sommer.