Der findes en statistik, som siger, at Maria Sharapova vinder 95 procent af sine kampe, hvis hun vinder 1. sæt. Taber hun det derimod, vinder hun kun kampen 30 procent af gangene. Nu skal man ikke lægge alt for meget i statistik, men efter de to navnesøstre havde stønnet sig igennem tre knaldhårde sæt på Rod Laver Arena, var det Kirilenko der havde trukket det længste strå.
På det efterfølgende pressemøde spurgte www.tennissporten.dk hende, på hvilket tidspunkt i kampen hun følte, at hun rent faktisk var i stand til at snøre sækken til overfor sin tidligere så sejrrige landsmandinde.
– Faktisk var jeg lidt langsom til at komme i gang i 1. sæt. Hun [Sharapova] spillede så aggressivt, at jeg var nødt til at gå i defensiven. I 2. sæt følte jeg mig langt bedre tilpas og begyndte selv at spille aggressivt og producere vindere – langt flere end i 1. sæt. Fra da af følte jeg, at jeg kunne slå hende, specielt fra baglinien, hvor jeg har min styrke.
Og man må sige, at den noget spinkle Kirilenko – som også går under betegnelsen ”Sharapova Light” – fik styr på sine aggressive slag fra baglinien, indimellem krydret med en kort bold lige over nettet, som fik den langlemmede Sharapova til at ligne Bambi på isen, når hun på flade fødder tumlede frem mod nettet. Som en australsk kollega bemærkede, ”she’s a clumsy girl in an elegant body”. Hun var dog ikke mere klodset, end at det lykkedes hende at hive 2. sæt hjem på overbevisende facon, men i 3. opretholdt Kirilenko presset og scorede dermed billetten til 2. runde. Hver gang hun havde eksekveret en særligt vellykket vinder, udstødte hun et lille ”vamos!” Forklaringen på dette spanske udråb er, at hun træner rigtig meget i Valencia, hvor hendes trænere opildner den spinkle russer på denne måde, så det er blevet hendes nye kampråb – som altså havde den tilsigtede effekt i dag.
Mens Kirilenko således havde masser af smil tilovers for pressen, var det straks en mere afdæmpet Sharapova, der noget knapt gav en slags forklaring på dette noget forsmædelige 1. runde-nederlag.
– Jeg tabte bare kampen, simpelthen, det er vel bundlinien i den sag. Jeg havde mine chancer, men fik dem ikke eksekveret ordentligt. Hun [Kirilenko] er en type spiller, som ikke lader sin modstander føle sig godt tilpas, hun skifter tempo ofte, og i dag var jeg bare ikke i stand til at gøre nok ved det.
– Burde du ikke spillet nogle flere kampe forud for turneringen, eller deltaget i nogle turneringer, lød et spørgsmål.
– Det har jeg aldrig gjort, og det har virket hidtil.
På spørgsmålet om hun var skuffet over resultatet, svarede Sharapova:
– Jeg kunne selvfølgelig godt være skuffet, men jeg kan også bare tage det, som det er, og komme tilbage på banen og fortsætte mit arbejde. Jeg vælger den sidste løsning.