Den 16-seedede Na Li, som i mandags slukkede det danske håb, beviste i dag, at hun ikke blot havde en heldig mandag, for i dag eliminerede hun selveste Venus Williams i et intenst opgør over tre sæt. Hele to timer og 47 minutter skulle der gå, før den kinesiske sejr var en realitet i en kamp, som konstant bølgede frem og tilbage.
Den sjette seedede amerikaner lagde ellers ud på sin sædvanlige, dominerende facon, og vi skulle et godt stykke ind i andet sæt, før det så ud til, at Na Li ikke havde tænkt sig at give op så let. Hendes taktik var den samme, som hun havde succes med mod Caroline Wozniacki: med knaldhårde og superflade grundslag, som skiftevis slikkede sidelinierne i Venus’ for- og baghåndsside, måtte den sværlemmede amerikaner piske fra side til side som en anden vinduesvisker – en taktik, som kendeligt øgede hendes fejlprocent. Venus’ mere og mere pressede returneringer gav Na Li nogle gode vinkler at arbejde med, hvilket efter en dramatisk tiebreak banede vejen for et tredie sæt.
Her kom Venus bedst fra start med en 2-0 føring, men Na Li kæmpede ufortrødent videre med sit store fighterhjerte og masser af gå-på-mod, og tredie sæt skulle byde på hele ni servegennembrud ud af 12 partier. Det handlede ikke længere om, hvem der kunne bryde den andens serv, men hvem der kunne holde sin egen. Det lykkedes to gange for Na Li, som med 7-5 i tredie sæt bragte sig i sin første grands slam semifinale nogensinde.
Som et bemærkelsesværdigt kuriosum kan fremhæves, at Venus undervejs helt glemte at ledsage sine server og grundslag med den højlydte og utålelige bjæffen, som i tidens løb har irriteret såvel modstandere som publikum. Tennissporten.dks udsendte kunne ikke dy sig for at spørge hende, hvorfor hun helt glemte at bjæffe, og om det indtraf, når hun var tvunget til at koncentrere sig.
– Jeg ved det virkelig ikke. Jeg kan ikke selv høre, hvornår jeg gør det eller ikke gør det. Det er helt ubevidst, bedyrer Venus Williams, som tog nederlaget helt pænt og havde roser til overs for sin banekvinde.
– Hun fortjener en masse kredit for den måde, hvorpå hun var i stand til hele tiden at komme tilbage. Hun [Na Li] rammer bolden rigtig godt med masser af flade bolde, som ikke er så lette at grave op og dirigere rundt på banen.
Na Li kunne på sin side glæde sig over, at det lykkedes hende endnu engang at slå den sjette seedede Williams-søster. Første gang var til Olympiaden i Beijing, hvor hun dog senere tabte til Dinara Safina. Men det er historie, og for første gang har Kina to spillere i en grand slam semifinale. Den anden er Zheng Jie, som i går slog Maria Kirilenko med de overbevisende cifre 6-1, 6-3.