Den mest præstigefyldte GPS-turneringer, to danske future-turneringer og et danmarksmesterskab. Det er, hvad de fire næste uger byder på, så det er nu historien skal skrives. De næste fire uger afgør, hvem der skal være år 2014’s store navne i dansk tennis.
Lad os skrue tiden cirka et år tilbage. Her fik Mikael Torpegaard sine første ATP-point ved de første danske future-turneringer nogensinde. Et par uger senere stod han som dansk mester i Helsingør og kunne ikke helt fatte, hvad der var sket henover sommeren 2013. Det hele var gået så hurtigt.
Og det kommer det til at gøre igen i år. Tirsdag indledes Leschly Cup, der af mange regnes som den mest præstigefyldte GPS-turnering, og det bliver startskuddet til de fire vigtigste uger i dansk tennis. Ugen efter står den nemlig på future-turnering i Aarhus. Herefter er der internationale turneringer for både herrer og damer i København, og det hele afsluttes med Danmarksmesterskaberne i Helsingør.
Disse fire turneringer kommer mere end nogen andre til at definere tennisåret 2014 i Danmark. To gange, til Leschly Cup og DM, skal de bedste danske spillere i kamp mod hinanden, og to gange skal de bedste danskere teste sig af på den internationale scene.
Meget på spil
Ud over æren og præstigen er der også meget at spille for i de næste fire uger. Både økonomisk og set i et fremtidsperspektiv. Lad os starte med det økonomiske.
Leschly Cup er en af de danske turneringer med den største præmiesum, og for de danske topspillere der ofte har svært ved at få en tenniskarriere til at løbe rundt, betyder pengene meget. Jeg snakkede engang med en af vores topspillere herhjemme og konstaterede, at DM vel måtte være det store mål denne sommer. Jeg fik svaret, at han hellere ville vinde Leschly Cup, da der var flere penge i det. Det var sagt lidt i sjov, men det understreger, at GPS-turneringen i Aarhus bliver taget alvorligt. Desuden er Leschly Cup og DM Ude de sidste GPS-turneringer, og efterfølgende modtager de bedste tre GPS-spillere for både herrer og damer en præmiesum. Den er der nok også nogle spillere, der gerne vil have fingrene i.
Alvorligt bliver future-turneringerne i Aarhus og København også taget. Sidste år fik Mikael Torpegaard og Mohamed Shabib deres første ATP-point ved netop de danske futures, og også i år bliver de danske future-turneringer stedet, hvor de danske spillere kan kickstarte internationale karriere.
Derudover er den internationale erfaring også vigtig, når landstræner Kenneth Carlsen om godt en måneds tid skal sætte navn på sit landshold. Frederik Løchte Nielsen, Martin Pedersen og Thomas Kromann går landstræneren ikke udenom, men den sidste plads virker mere åben end nogensinde, og netop i den kontekst bliver DM en vigtig udstillingsplads.
Her skal de bedste danskere i direkte duel, og årets danske mesterskab ser ud til at være det stærkest besatte i flere år, i hvert fald på herresiden. Så den første uge i august bør man med god grund reservere til at se tennis i Helsingør. Og heldigvis livestreamer vi jo semifinaler og finaler direkte her på tennissporten.dk.
Og hvem vinder så?
Nu har jeg slået fast, at de næste fire uger kommer til at afgøre, hvem der vil stå som de store danske tennisnavne i 2014, og for fint til et lille gætværk skal jeg da ikke sige mig.
På damesiden ligner Mai Grage igen igen den helt store. Helt sensationelt – tør jeg godt sige – blev hun ganske vidst slået ud i semifinalen ved Kronborg Open, men både ved Leschly Cup og DM er hun storfavorit, og spiller hun, som hun har for vane ved de store danske turneringer, vinder hun. Det eneste, der kan stoppe hende, er, hvis Karen Barbat møder op til DM. Den duel gad jeg for øvrigt rigtig godt se.
Blandt de lidt yngre spillere vil jeg godt tillade mig at have forventninger til Julie Noe. Jeg snakkede med hende efter GPS Masters sidste år, og her mente hun, at det snart var på tide, at hun begyndte at slå føromtalte Grage, Barbat og Maria Jespersen. Nu får Noe chancen, og jeg er spændt på, om hun griber den.
Hos herrerne er det lidt samme historie. Martin Pedersen, der er i gang med at spille sig i form til Davis Cup-oprykningskampen mod Moldova, er storfavorit til DM, og han er også den dansker med størst muligheder i future-turneringerne.
Lige under ham forudser jeg en duel mellem Philip Ørnø og Søren Hess-Olesen. Ørnø har vundet alt han har stillet op i af GPS-turneringer og holdkampe i single med undtagelse af DM-finalen indendørs mod Martin Pedersen. Han slog sågar Pedersen i Helsingør og KBs seneste holdkamp. Søren Hess ser omvendt ud til at have taget storformen fra USA med til Danmark. Han stiller op til DM for at bevise, hvad han har lært i USA, og jeg ser ham umiddelbart, som Martin Pedersens største trussel.
Af de unge spillere glæder jeg mig til at følge Andreas Moltke-Leth, der blev jysk mester for godt en måned siden. Han kæmper for en international karriere. Hvad kan han i de danske futures og mod de bedste danskere til DM? Det bliver i den grad spændende at følge.
Om fire uger er der fundet et sæt nye danske mestre, og vi har forhåbentlig set lovende internationale præstationer fra en række danskere. Jeg glæder mig til fire ugers juleaften for en dansk tennis elsker. Det er nu, de bedste danskere skal ramme topformen. Var der nogen, der sagde sommerferie?