Under mit besøg hos Hørsholm/Rungsted Tennisklub mødte jeg Karen Barbat der spillede med i Tennis Europe turneringen der. Karen Barbat er utvivlsomt et af de største talenter i dansk tennis lige nu. Her er historien om mødet og indtrykket af kæmpetalentet.
Ons. 23/6 på HRT’s baner blev der spillet stort set på samtlige baner under TE turneringen som HRT var vært for. Når man gennemlæste programmet for dagen var en af de kampe jeg gerne ville overvære, kampen mellem Karen Barbat, Lyngby og Victoria Rode Bager, KB. Jeg brugte et par minutter på at finde banen hvor der spillet. I den ene ende sad tre tilskuere på en bænk. Det var tydeligvis familie/venner til KB-spilleren. Der blev jublet når Victoria Rode Bager vandt et point. I den anden ende var der en ledig plads ved siden af en venligt udseende mand. Jeg spurgte om jeg måtte sætte mig. Det var jeg velkommen til. Han smilede og spurgte hvem jeg var. Jeg fortalte at jeg var ham tennisnørden med Tenaro. Så kom det brede smil og han fortalte at de tit var inde at kigge på siden. Det viste sig at jeg talte med Karen Barbat’s far.
Så satte vi os til at se kampen. Jeg så hurtigt at Karen’s store styrke er en sublim teknik og lav fejlprocent. Hun spiller med sikre grundslag fra baglinien og i første sæt blev Bager kørt over med 6-0. Barbat’s grundslag pev om ørerne på hende og umiddelbart var der ikke meget at stille op. Men i andet sæt viste Victoria Rode Bager at hun bestemt ikke er uden evner. Hun løftede sit spil gevaldigt, spillede mere varieret og det satte Karen Barbat under et stort pres. Og kampen blev i andet sæt mere spændende end man måske havde regnet med. Alligevel vandt Karen Barbat i sidste ende sættet 7-5 og dermed kampen. Kampen afslørede til fulde Barbat’s store talent, det afslørede også hvad den 12-årige spiller ( i skrivende stund er hun fyldt 13 år) skal arbejde med i de kommende år for at nå de mål hun har sat sig. Teknik og grundslag er hendes styrke, men skal man pege på en ting, så er det taktikken der skal arbejdes med. Kampen viste at Karen Barbat havde det lidt vanskeligt da hendes modstander ændrede sit spil. Der kunne nogle variationer i spillet have gjort underværker. Stopbolde, flugtninger o.l. Men det er jeg sikker på trænere og folkene bag Barbat er i gang med. Men en blændende spiller er hun. Hendes modstander Victoria Rode Bager var bestemt heller ikke uden evner og man kan kun håbe at de arbejder med hende i KB (de gør de helt sikkert).
På banen ved siden spillede hendes kommende modstander i kvartfinalen, en kæmpestor russisk pige, Anastasia Muhamedtova. Når man så hende spille, var hun langt fra den flotte teknik som Barbat besidder, men alene den fysiske forskel gjorde at russeren alligevel vandt. Men var den fysiske forskel væk, er jeg ikke i tvivl, så havde Karen Barbat slået russeren klart. Så de nederlag Karen Barbat får i øjeblikket skal man ikke lægge for meget i. Hun er som regel ikke lige så fysisk udviklet som de andre.
Men jeg så kampen fik jeg en snak med Karen Barbat’s far. Familien kommer oprindeligt fra Rumænien. Det er tydeligt at han lever 100% med i sin datters karriere. Og at han vil gøre alt hvad han kan for at hun når sine mål. Men det var også klart at det er Karen Barbat’s egen beslutning at gøre så meget ved sin tennis. Det er altså ikke bare forældre-ambitioner. Karen er iflg. sin far godt i gang med at udvikle sit spil og derfor kan der komme nogle nederlag på den konto. Jeg fik også et godt indblik i den verden som juniorspillerne er i. Spillere fra Østeuropa kommer i stort tal til de forskellige juniorturneringer rundt omkring. Mange andre steder i verden ser de f.eks. på fødselsattester o.l. på en helt anden måde end vi gør i vores del af verden, hvor der absolut ikke må fuskes med sådan noget. Pludselig forstod jeg hele den polemik som åbenbart var en offentlig hemmelighed. Den undren jeg havde haft i løbet af dagen over at se de fysisk meget udviklede spillere fra en række andre lande forvandledes til forståelse. Karen’s far fortalte endvidere om det store arbejde der lægges i at Karen kan få de optimale betingelser for sin træning. Det kræver store ofre at nå målene. Det kommende år skal hun bide sig fast i den europæiske elite. Og fra efteråret bliver der endnu bedre trænings- og skoleforhold end nu. Jo, der bliver arbejdet rigtig hårdt.
Efter kampen kom Karen hen til os. Hun var ikke helt tilfreds. Men hun havde trods alt vundet. Jeg fik lov at tage et billede af far og datter. Efter dette sympatiske møde med en af Danmarks allerstørste talenter, gik jeg derfra overbevist om at den næste tennisstjerne Danmark får på kvindesiden hedder Karen Barbat.