Hvor stjerner fødes
I Stockholm står tre tidligere tennisspillere side ved side. De har en ting til fælles. I deres aktive karriere formåede de at tage springet fra at være dygtige tennisspillere til at være spillere i den absolutte verdenselite. Med andre ord gik de fra at være Good To Great. Nu har de tre startet et tennisakademi sammen navn.
Af Hanne Skak Jensen (udgivet af Tennisavisen)
Af de tre er Magnus Norman nok den spiller, som er bedst kendt af det danske tennispublikum, efter han erobrede mange hjerter og tillige tennistoppen i år 2000. Sejr i ATP Masters Series, finaleplads i French Open og en rangering som nr. 2 i verden står der på bl.a. på Normans tennis-cv. Norman har efter sin aktive karriere været kendt som arkitekten bag Robin Söderlings vej til verdenstoppen. Årene med det internationale tenniscirkus gav inspiration til at skabe et tennisakademi i Sverige som supplement til klubberne. Et sted hvor de bedste spillere kunne få de optimale rammer, der skal til for at udvikle sig til verdensstjerner. Stjerner som den stolte tennisnation har været vant til at have at heppe på til de store tennisturneringer, men som de blå-gule for tiden spejder langt efter. Det blev starten på akademiet Good To Great, som Magnus Norman startede med vennerne Nicklas Kulti og Mikael Tillström, som begge har bla. Davis Cup og ATP titler på meritlisten. Det et år gamle akademi holder til i Stockholm, og er for tiden lejet ind på SALK tennisklubs baner, men der er lagt store planer for fremtiden.
Bygger nyt tenniscenter
Et større projekt er nemlig i støbeskeen hos Good To Great. ”Fra årskiftet 2014-2015 forventer vi, at vores nye tenniscenter står klar, som skal bygges i samarbejde med Stockholm by. Så kan vi på samme sted få tennistræning, fysisktræning, medicinsk behandling samt taktik- og teknikrum med mulighed for elektronisk at analysere spillernes slag. Der vil også være skole samme sted for vores spillere, så de sparer rigtig meget tid og kan være endnu mere effektive i deres træning”, fortæller Mikael Tillström entusiastisk. Til den tid vil Good To Great også inkludere tennisskole og mange andre aktiviteter. I dag ligger fokusset dog på en gruppe af Sveriges dygtigste juniorer som f.eks. brødrene Ymer, som begge spås en lys tennisfremtid. Elias Ymer har bl.a vundet ungdoms OL sidste sommer, og Mikael Ymer har netop indtaget førstepladsen på europaranglisten for U-14 spillere.
Spilleren i centrum
Det som Good To Great tilbyder sine spillere er topprofessionelt uanset, om man har base i sin klub og træner med nogle timer om ugen, eller om man lægger al sin træningstid på akademiet. Alle skal dog igennem en prøvetræningen, inden man endeligt bliver optaget. ”Vi leverer en helhedsløsning for spilleren, hvor vi inddrager tennis, fysisk træning, kost, taktik og teori, og vi forsøger hele tiden at have den enkelte spiller i centrum. Derfor har vi heller aldrig, aldrig fire spillere per træner. Oftes er der en eller to spillere med en træner, og det er ganske unikt”, forklarer Mikael Tillström. Efterspørgelsen har været så stor, at Good To Great har ansat flere trænere for supplere de tre grundlæggere med den daglige træning og rejser. Bl.a. er en af Sveriges bedste kvindelige spillere gennem tiderne, Åsa Svensson, ansat til at træne og inspirere pigespillerne. Ud over tennistrænere er flere fysiske trænere tilknyttet akademiet, som arbejder tæt sammen med tennistrænerne og sørger for, at hver spiller får sit personlige træningsprogram. Derudover har alle spillerne et såkaldt mobilt akademi, som er en elektronisk træning-, fysisk trænings- og kampdagbog, som det forventes, at spillerne fører både hjemme og på rejser.
Millionstatsninger fra sponsorer
Good To Great har formået noget, som ikke er let for tiden, nemlig at tiltrække sponsorer. ”Vi arbejder med vores akademi som en virksomhed, og det er det, der gør det hele muligt for os. Vi har nogle gode partners, som vi har tæt kontakt med, og som kan se at alle pengene går til aktiviteter for talenterne”, siger Mikael Tillström. Det hele bygger på et stort netværk i erhverslivet og oprettelsen af en eksklusiv Members Club, hvor man som medlem bl.a. kan deltage i morgentennis med de tre tidligere verdensstjerner hver anden fredag og tage på arrangerede rejser til Grand Slam turneringer. Alt sammen er det aktiviteter Good To Great laver for at rejse penge, som bruges på at udvikle de talentfulde juniorer. Det hårde arbejde med sponsorer har også udmøntet sig i, at Good To Great har fundet to sponsorer, der satser millioner på henholdsvis et drenge og et pigeteam. Det giver fantastiske muligheder for, at spillerne kan rejse til turneringer med trænere i en langsigtet satsning, hvor spillernes fokus kan holdes på tennis. Men ambitionerne er også høje. Af de fem drenge, som indgår i Good To Great Team Bactiguard, er målet, at to af dem skal nå top ti i verden på seniorranglisten. Og det er muligt, ifølge Mikael Tillström, hvis de holder fast i det koncept, som gennemsyrer hele Good To Great. ”Vi kalder vores koncept for C.A.R.E. Det står for Concentration, Attitude, Respect og Energi. Vores store erfaring siger os, at hvis man har de værdier med sig hver dag, til hvert træningspas, i hvert et slag, så kan man komme rigtig rigtig langt.”