I oktober skal Danmark på udebane mod enten Finland eller Rumænien kæmpe for at bevare livet i Davis Cups Zone 1. Uanset modstanderen bliver Danmark outsider, og det stiller kaptajn Kenneth Carlsen med flere udfordringer forud for opgøret.
Af Per Colstrup Vinkel (Artiklen er udgivet af Tennisavisen)
Der var liv og glade dage, da Danmark sidste år på nærmest sensationel vis spillede sig til oprykning til tennissportens 1.division. Pensionerede Martin Pedersen satte en tyk streg under, at han fortsat kunne levere tennis på internationalt niveau, men kampen markerede samtidig Holbækdrengens farvel til landsholdstennis.
Derfor stod holdet i foråret også overfor en enorm opgave, da man i Slovenien mødte et toptunet hjemmebanehold. Og selvom det var lykkedes at lokke Kristian Pless tilbage på det danske hold, så var modstanderen ganske enkelt for god. Danmark blev pillet ned fra den lyserøde sky vi i 2011 red på, nu var målet klart, overlevelse i Zone 1.
På grund af diverse lodtrækningsregler bliver det først i september klart, om modstanderen i Danmarks nedrykningskamp hedder Rumænien eller Finland. Klart er det dog, at uanset hvad, så bliver det endnu en udebanekamp. Og skal man tro Christian Camradt, der har trænet flere af de danske spillere, så bliver det en stor udfordring.
”Danmark er outsider, simpelthen fordi vi kun har en spiller på et højt internationalt niveau. Vi skal være lykkelige, hvis vi kan redde os i Zone 1, for med det materiale vi har netop nu, så må vi nok være ærlige og sige vi reelt hører til i Zone 2,” lyder vurderingen fra Christian Camradt.
Danmark var før sidste års oprykning placeret i et par år i Zone 2. Før det var man efter Kenneth Carlsens farvel som aktiv på landsholdet i et par år helt nede i Zone 3. Men særligt Frederik Løchte Nielsens fremgang i international tennis gjorde at man kunne spille sig op og etablere sig i den tredjebedste række.
Svært valg
For en ting er Frederik Løchte Nielsen, årets sensationelle Wimbledonvinder, men noget helt andet er de tre spillere der skal med på holdet udover den selvskrevne førstesingle og ankermand. Det er nemlig ingen hemmelighed, at der er langt, rigtig langt, fra Frederik og ned til de øvrige danske spillere. Thomas Kromann virker som et sikkert kort i kraft af hans gode doubleegenskaber sammen med Frederik Løchte Nielsen, men de øvrige to pladser vurderer Christian Camradt til at være meget åbne.
”Søren Wedege og Christoffer Kønigsfeldt der tidligere har været med omkring holdet har ikke imponeret mig ved de danske turneringer de har spillet. Så har man to spillere som Marc Ferrigno og Philip Ørnø der begge spiller internationalt og lever professionelt. Det er klart, at man til enhver tid skal stille det stærkeste hold. Men når det er så tæt mellem kandidaterne som det er, så vil jeg vælge dem der spiller professionelt og satser på tennis, det vil skabe en professionel ånd på holdet,” lyder vurderingen fra Christian Camradt.
I øjeblikket kæmper både Marc Ferrigno og Philip Ørnø for at slå deres navn fast på den internationale tennisscene. De ligger dog begge placeret udenfor top-1000 og kæmper en kamp for at oparbejde et niveau der gør de kan etablere sig på futures-niveauet.
Frederiks afsmitning
Det er næppe gået mange læseres næse forbi, hvordan Frederik Løchte Nielsen på sensationel vis vandt Wimbledon i juli måned. Og naturligvis kan man kun krydse fingre for at det også vil have positiv indvirkning på det danske landshold, hvor holdets stjerne naturligvis vil troppe op sprængfyldt med selvtillid.
”Single og double er naturligvis to helt forskellige ting. Men når det er sagt, så kan man jo kun håbe for Frederik og Danmark at han kan ride videre på den bølge han ramte under Wimbledon. Man kan håbe det kan smitte af på hele holdet, så niveauet bliver løftet. Det er nødvendigt, hvis vi skal drømme om en sejr mod Finland eller Rumænien,” vurderer Christian Camradt.
Igennem de seneste par sæsoner har Frederik Løchte dannet fast David Cupdouble med Thomas Kromann. De stærkt servende venstrehåndsspiller har fundet ind i en fin rytme med Danmarks nummer 1. Og hvis der skal være en chance for sejr, så skal doublen nok som minimum vindes.
Pensionisten Pless?
Et andet spørgsmålstegn kaptajn Kenneth Carlsen skal tage stilling til er Kristian Pless der deltog ved nederlaget først på året i Slovenien. Pless har været pænt spillende i årets holdkampe, og ikke mindst har han rutinen fra international tennis.
”Kristian vil være en stor gevinst for holdet og en klar nummer to, hvis han er klar. Men tennis er ikke hans førsteprioritet længere, så det er nok i høj grad op til Kenneth (Carlsen red.) at forsøge at få ham overtalt til at være med endnu engang,” siger Christian Camradt.
Danmarks kamp for overlevelse i Davis Cups første division bliver spillet fra den 19-21 oktober på udebane mod enten Finland eller Rumænien.