Manglende sponsorstøtte er udadtil forklaringen på at WTA-turneringen i Farum kun fik tre år på dansk grund. Svigtende sportsligt niveau samt fatal kommunikationsstrategi er andre årsager vurderer ekspert.
Af Per Colstrup Vinkel (Udgivet af Tennisavisen)
Alt var tilsyneladende fryd og gammen da Caroline Wozniacki en søndag eftermiddag i april spillede sin tredje WTA-finale i træk på hjemmebane i Farum Arena. Og selvom det blev til et nederlag mod fremadstormende Angelique Kerber, så var turneringen afviklet for tredje år i træk med gode kommentarer fra WTA.
Men på de indre linjer var der hektisk aktivitet. Antallet af medarbejdere var drastisk skåret væk, alarmklokkerne var begyndt at ringe – omkostningerne var alt for store sammenlignet med de indtægter der var. Og det til trods for, at man spillede så godt som gratis i Farum Arena til stor undren for flere af lokalområdets øvrige sportsklubber. Samtidig var mediepartner TV2 ikke ligefrem henrykt over det sportslige niveau, der gjorde det svært at forsvare at sende alle Wozniackis kampe i primetime TV – der var ganske enkelt ikke seere nok.
Men til trods for de drastiske spareøvelser, så gik den ikke længere. I slutningen af august udsendte Nordic Sports Group, firmaet bag WTA-turneringen, en kortfattet pressemeddelelse. Her bekendtgjorde man, at man ikke har i sinde at anvende den licens man har lejet, med andre ord, WTA-turneringen i Danmark er fortid.
”Vi havde sat en målsætning om, hvor langt vi skulle være med salget til næste års turnering på nuværende tidspunkt. Inden for fristen er det ikke lykkedes at lave disse aftaler, og bestyrelsen har derfor vurderet, at risikoen er for høj. Med i vores betragtninger er selvfølgelig også, at sponsormarkedet forsat er enormt presset, og efter vores vurdering befinder sig på det laveste niveau i 5 år. Så selvom det er lykkedes at reducere omkostningerne med 35% siden 2010 tør vi ikke tage risikoen. Vi vil i stedet fokusere på vores øvrige aktiviteter i NSG-koncernen,” udtaler bestyrelsesformand i NSG Steen Thomsen.
I April skortede det ellers ikke på ambitioner hos selvsamme Steen Thomsen. Her havde han både planer om at turneringen skulle vokse, så den kunne afvikles i den nye multiarena i Ørestaden. Men også at den skulle have en større præmiesum, så den på sigt kunne tiltrække hele verdenseliten indenfor dametennis.
Fatal kommunikation
Under turneringen i april blev der skrevet flere historier om, at der var mange tomme sæder I Farum Arena, selv når hovednavnet Caroline Wozniacki var i aktion. Hun spillede tidligt på dagen af hensyn til TV og sponsorer. Det betød, at mange almindelige tennisfans med familie og arbejde at passe ikke kunne nå andet end de sekundære kampe. Et faktum der dengang ikke bekymrede bestyrelsesformanden.
“Vi har ikke som målsætning at være en folkelig begivenhed. Det der er vigtigt for mig er at der er fyldt op på de 1000 sæder der er i vores erhvervsklub. Det er dem der betaler gildet, så det er dem der er førsteprioritet for os,” forklarede Steen Thomsen tilbage i april omkring de tomme sæder i hallen.
Men selvom det nok var de faktuelle omstændigheder, så havde bestyrelsesformanden nok alligevel gjort klogt i ikke at have meldt så bombastisk ud omkring, hvad folkelighed betyder for turneringen.
“Det er farligt at melde ud på den måde, for sponsorer køber ikke kun adgang til lounges, for dem er det hele pakken der tæller. Hvis der er en flad stemning på et halvtomt stadion, så kommer man ikke igen. Derfor må det ikke undervurderes, hvor vigtigt det er at have det rigtige setup omkring afviklingen. Fyldte tribuner og sportslig kvalitet er to parametre sponsorer vægter utroligt højt,” lyder analysen fra Kenneth Cortsen der er forsker I sportsøkonomi og Branding ved Handelshøjskolen i Aarhus.
Uundgåelig lukning
Lukningen kommer som sådan ikke bag på Kenneth Cortsen. Han har med interesse fulgt, hvordan al fokus har været på Caroline Wozniacki, helt som forventet. Men samtidig savnet klare svar på, hvordan man ville løse den stadig større opgave det var at gøre turneringen i Farum til mere end en opvisningsturnering i danskernes øjne.
“Jeg køber Steen Thomsens forklaring om et presset sponsormarked. Men samtidig har det været for forudsigeligt, hvem der ville vinde. Nok har man købt spillere som Li Na og Jelena Jankovic, men det ændrer ikke på helhedsindtrykket af en badeturnering for Wozniacki. Og når hun så heller ikke længere har samme niveau, så falder interessen endnu mere. Kunne man have satset og gjort turneringen større og tiltrukket flere stjerner? Ja, men med den overhængende risiko at Wozniacki røg tidligt ud og interessen dermed forsvandt. Så det har været et nærmest umuligt projekt,” forklarer Kenneth Cortsen.
Hos hovedpersonen selv ærgrer nyheden naturligvis. Men ikke så meget det at hun ikke selv kommer til at spille i Danmark. Men nærmere de kommende generationer af danske spilleres mulighed for at opleve tennis på højeste niveau.
“Jeg kan huske da jeg var lille og så tennis ved Copenhagen Open. Det var helt vildt, at se de professionelle så tæt på. Det gav inspiration og motivation til at gå hjem og træne endnu hårdere, at man kunne se, hvor dygtige de bedste var. Det under jeg de unge danske tennisspillere, så det er mest på den måde jeg ærgrer mig,” fortæller Caroline Wozniacki.
Med lukningen af WTA-turneringen i Farum findes der ikke en eneste tennisturnering for professionelle på dansk grund. Til sammenligning har man i Sverige 18.